A par dos estudos gerais, fez a sua educação musical com professores particulares. Completou todas as disciplinas teórias de música no Conservatório Nacional de Lisboa, onde seguiu o curso livre de encenação teatral com o professor alemão Erwin Meyenburg.

Estudou ainda desenho com os mestres Albertino Guimarães e Couto Tavares e cursou o antigo Centro de Estudos Gregorianos, tendo trabalhado com a professora Júlia d'Almendra (gregoriano, órgão e direcção coral) e o musicólogo José Augusto Alegria (paleografia musical).

Muito interessado em tudo que respeite à temática artística, obedeceu cedo à sua vocação literária, começando a escrever em jornais e revistas.

Colaborou em:

• "O Globo"
• "República"
• "Primeiro de Janeiro"
• "Diário Popular"
• "Diário de Lisboa"
• "Mundo Literário"
• "Lusíada"
• "Arte Musical"
• "Jornal de Economia & Finanças"
• "A Província de Angola"
• "Colóquio/Artes"
• Entre outros

Foi redactor da "Serra Nova", onde exerceu a crítica musical que depois continuou em "O Século" e no "Diário de Notícias", jornal em que manteve durante alguns anos a coluna "Ponto contra Ponto".

Para lá das muitas centenas de artigos que subscreveu nestas e noutras publicações, foi também delegado em Portugal de "La Revue Internationale de Musique", de Paris, de que era director Jacques Chailley do Instituto de Musicologia de Sorbonne, e assinou muitos programas radiofónicos e televisivos no Radio Clube Português, na Emissora Nacional e na RTP.

Traduziu, com Adriano de Gusmão, Greco, de Antonina Valentin, que enriqueceu com um apêndice, e Arte e Técnica, de Pierre Francastel. Em 1991, a edição portuguesa de Histoire des Castrats, de Patrick Barbier teve tradução, abundantemente anotada, de sua autoria. Sua é ainda a versão portuguesa de Epitome de Rhythmique Gregoriènne, de Auguste Le Guénnant, director do Instituto Gregoriano de Paris.

Em 1948 fundou a Juventude Musical Portuguesa, com a colaboração de figuras como Joly Braga Santos, João de Freitas Branco, Filipe de Sousa, Nuno Barreiros e Maria Elvira Barroso.

Foi um dos pioneiros do teatro experimental entre nós, como dirigente de "Os Companheiros do Pátio das Comédias" e um dos encenadores do Teatro Cossoul, que Jorge de Faria nos anos de 50 denominou de " Consevatório de Esperança", e fundou em 1956 e dirigiu o Grupo de Teatro Popular, que teve papel de relevo no movimento do teatro experimental de então, devendo-se-lhe a estreia de peças de Robert Merle, pela primeira vez em Portugal, de Romeu Correia e de Luís-Francisco Rebelo.

Esteve também à frente das secções de teatro do Círculo Cultural Scalabitano, de Santarém, e do Sport Lisboa e Benfica.

Participante activo do associativismo cultural e dirigente de várias colectividades, pertenceu de 1966 a 1974 aos corpos gerentes da Federação Portuguesa das Colectividades de Cultura e Recreio, de cuja direcção chegou a ser Vice-Presidente, e onde desenvolveu profícua actividade na defesa e valorização das filarmónicas e bandas civis, tendo organizado os primeiros concursos de aprendizes de música e Campos Musicais de Férias (1972 e 1973).

Como inspector dos serviços de património da Secretaria de Estado da Cultura, organizou o Departamento de Musicologia do Instituto Português do Património Cultural, sendo nomeado director de serviços do mesmo em 1985 (Diário da República, II Série, nº 170, de 26/07/85).

Nessas funções exerceu desde 1977 uma vasta acção de recuperação dum sector patrimonial que estava praticamente ao abandono e por completo desarticulado em relação a outros quadrantes da nossa herança cultural.

Foi assim, sob a sua responsabilidade, que:

• se iniciou a recolha de milhares de manuscritos antigos, dispersos em alfarrabistas, antiquários, colecções particulares, como a do Conde de Redondo, etc., recolha que teve o seu paralelo na aquisição de numerosos exemplares instrumentais, automatofones e suportes históricos de som, bem como retratos, fotografias, os mais diversos documentos e outros auxiliares da história musical, resgatando deste modo autênticas preciosidades do passado;

• se integraram espólios importantes de compositores e músicos notáveis como Alfredo Keil, Augusto Machado, Viana da Mota, Luís Filgueiras e outros;

• se formou uma livraria especializada na música portuguesa e um arquivo de informação escrita e fonográfica, únicos entre nós;

• se começou a proceder ao levantamento da icongrafia musical existente no País, qualquer que sejam os suportes;

• se organizaram várias exposições documentais, que chamaram a atenção para a riqueza do nosso património musical e cujos catálogos prefaciou;

• se providenciou a constituição dum corpus bibliográfico da nossa música, com o lançamento de edições fac-similadas, quanto a obras antigas, e originais, relativamente a autores contemporâneos; e, neste sentido, se trouxe igualmente à curiosidade do público dos concertos a ilustração sonora de muitas páginas dos acervos recuperados, a fim de revelar modernamente obras e autores que as vicissitudes da vida cultural deixaram esquecer.

Dentro da mesma linha de revalorização dos monumentos fundamentais da nossa herança musical, foi igualmente sob a sua iniciativa que se promoveu o restauro dao carrilhão de Mafra (torre sul) e se encetou a campanha em curso de restauro dos órgãos históricos de igrejas, conventos e palácios nacionais.

É autor dum projecto, aprovado por vários governos mas até agora sem concretização prática, de criação de um organismo oficial que, além de servir de museu e arquivo públicos para as valiosas colecções já reunidas, funcionaria como um importante centro de investigação musicológica e de atracção e difusão culturais.

Entre outras actividades, pode-se apontar, ademais, asua intervenção na organização das comemorações oficiais do Dia Mundial da Música, cuja institucionalização se deve a proposta sua , no I Festival Internacional de Música de Lisboa e na comissão nacional do Ano Europeu da Música (1985), tendo sido um dos comissários da celebração em Portugal do tricentenários do Domenico Scarlatti.

A seu cargo realizou-se em 1984 a 1985 a Festa da Mùsica, correspondendo a uma ideia do governo francês.

Foi membro da Comissão de Honra da I Feira das Indústrias Culturais (FIL, 1988), e dos Concursos Musicais da Juventude Musical Portuguesa (1988 e 1989).

Eleito, há largos anos, para o cargo de presidente das assembleias gerais de instituições tão prestigiadas como a Juventude Musical Portuguesa, a Associação Portuguesa de Educação Musical e o Conselho Português da Música (Unesco).

Fez parte do júri de vários concursos de bandas civis e doutros certames musicais como:

• Internacional de Carrilhão "Rainha Fabíloa" de 1990 em Mechelen (Bélgica)
• I, II e III Colóquios Nacionais de Música, efectuados respectivamente em Abrantes (1984), Beja (1985) e Faro (1988)
• Figurou com comunicações suas nos Encontros Nacionais de Musicologia de 1984 a 1986, 1988 e 1989, cujos textos têm vindo a lume no "Boletim da Associação Portuguesa de Educação Musical".

Publicou :

• 1957 - Para quando Festivais de Arte em Portugal?
• 1962 -António José do Rego, uma Figura Esquecida da Música Portuguesa e na Instituição de uma Ópera Nacional
• 1984 -Lambertini e a Odisseia do Museu Instrumental
• 1986 - Malhoa e a Música do seu Tempo

Em consequência das pesquisas a que tem procedido em arquivos espanhóis e portugueses, prepara neste momento a edição dum volumoso estudo sobre João Pedro de Almeida, Compositor Português em Espanha, onde faz o levantamento da biografia até agora desconhecida deste artista, que reivindicou para a cultura nacional.

Teve a seu cargo a secção musical :

• Dicionário Biográfico Universal de Autores (Bompiani/Artis)
• Dicionário da História de Portugal, dirigido pelo prof. Dr. José Hermano Saraiva (Edições Alfa)

É colaborador do Dicionário Biográfico de Músicos Portugueses, da Fundação Gulbenkian.

Dirigiu a edição portuguesa:

• Enciclopédica Salvat de los Grandes Compositores
• Enciclopédia Salvat de los Grandes Temas de la Música
• Enciclopédia de Música Clássica "Musicália" (Salvat),

nas quais introduziu numerosos textos relativos à música em Portugal.

Aposentado em 1988 do serviço oficial, foi nomeado por despacho da Secretaria de Estado da Cultura para a Comissão de Defesa e Recuperação dos Órgãos Portugueses, cuja criação se lhe deve.

Recebeu vários louvores:

• 1973 - Medalha de ouro de "Instrução e Arte" da F.P.C.C.R.
• 1986 - Medalha de Mérito Cultural do Ministério da Cultura
• 1992 - Comenda da Ordem Nacional do Infante D. Henrique

Duma maneira ou doutra , todos os empreendimentos promovidos por H. d'Ávila se encontram, pode dizer-se, em plena vigência, constituindo, indiscutivelmente, uma contribuição válida e duradoura para a cultura portuguesa.

É membro honorário da Associação Portuguesa Amigos do Órgão (APAO) desde 21nov93, em cerimónia na Sé Catedral de Braga, durante o II Congresso APAO.

(notas do programa )